En el extremo norte de la Orinoquía de Colombia se encuentra Arauca, un departamento donde los picos nevados de la Cordillera Oriental se sumergen en extensas llanuras. El río Arauca, que da nombre a la región, sirve como frontera natural con Venezuela y forma parte de la cuenca del Orinoco, un corredor vital para la propagación de algunas de las variedades de cacao más reconocidas del mundo. El cacao tiene profundas raíces en Arauca, con plantaciones que datan de hace más de 70 años. La región cuenta con algunos de los perfiles de cacao más refinados de Colombia, que van desde expresiones audaces y frutales hasta notas complejas y añejas de la aldea de Caño Hondo.

Aquí el cacao es más que agricultura: es un legado transmitido de generación en generación. Familias como los Agudelo han pasado décadas promoviendo la posición de Arauca en el paisaje cacaotero de Colombia. Don Miqueas Agudelo, que da nombre a una de nuestras barras de origen, fue pionero en la investigación y catalogación de variedades de cacao locales. Su hija Elizabeth continúa la tradición familiar como consultora y formadora en múltiples proyectos. Ella suministra a Disidente frijoles premium de Villa Gaby y coadministra La Manigua, una finca que dirige con nuestro director. Su experiencia representa solo una faceta de la extensa red de profesionales que impulsan el futuro del cacao de especialidad en Colombia. Si bien la región es conocida por su riqueza petrolera, el cacao ofrece un camino sostenible hacia adelante, prometiendo una prosperidad arraigada tanto en la tradición como en la innovación.

Las únicas fronteras que el ojo conoce son las que traza la naturaleza. En el margen norte del río Guaviare, las tierras del Meta llegan a su fin. Cruzando el Puente Nowen hacia el sur, ingresamos a Guaviare, una región donde las llanuras se encuentran con la selva, hogar de algunos de los ecosistemas más antiguos y biodiversos del mundo, como la Serranía de Chiribiquete y La Macarena.

El departamento del Meta ofrece excelentes condiciones para el cultivo de cacao de especialidad. Ubicado entre los Andes orientales y la Serranía de la Macarena, el río Ariari fluye desde los Andes y se une al Guayabero para formar el río Guaviare, que eventualmente se fusiona con el Orinoco. A lo largo del camino de los Ariari, el cacao está emergiendo como uno de los cultivos más prometedores de la región.

El cultivo de cacao ha dado forma a la vida aquí desde mediados del siglo XX, pero las décadas de 1980 y 1990 trajeron plagas devastadoras, lo que obligó a los agricultores a cambiar a híbridos resistentes a las enfermedades. Desafortunadamente, estas nuevas variedades carecían de la calidad necesaria para el cacao premium. A mediados de la década de 2000, los esfuerzos por replantar con variedades aromáticas comenzaron a dar frutos: el cacao de Meta ganó reconocimiento y premios en los últimos años.

En esta región, nuestros agricultores socios se destacan como conservacionistas y resisten la presión para cambiar al arroz, el aceite de palma o el ganado. En cambio, su cacao prospera junto a los árboles frutales, creando granjas que son tan ricas en biodiversidad como un deleite sensorial.

Gracias a la resiliencia y la pasión de estos productores llaneros, la Orinoquía se ha convertido en una de las regiones cacaoteras con mayor diversidad estilística de Colombia, lo que refleja la diversidad de su gente: algunos son locales multigeneracionales, mientras que otros son recién llegados que han abrazado la tierra como propia.